19세기 유럽을 사로잡은 일본 미술 사조, 자포니즘

내 모든 작품은 일본 미술에 기반을 두고 있다. 일본 미술은 자국에서 쇠퇴하고 있지만, 프랑스 인상파들 사이에서 새롭게 뿌리내리고 있다.
- 1888년 7월 15일, 동생 테오에게 보낸 편지 중

19세기 후반, 유럽 미술계는 거대한 변화의 소용돌이 속에 있었다. 고전주의와 낭만주의의 틀을 벗어나 빛과 색채로 감정을 표현한 인상파 화가들이 등장한 것이다. 그런데 이들 사이에서 새로운 미술의 영감으로 떠오른 것이 있었으니, 바로 일본의 판화 예술 '우키요에(浮世絵)'였다.

일본의 개항과 서양과의 만남

영국, 프랑스, 러시아 제국 등 유럽의 열강들이 식민지 개척을 하며 세계 주도권을 잡던 격변의 19세기. 일본에서는 에도 막부가 무너지고, 메이지 시대가 열리며 근대화가 빠르게 진행되고 있었다.

쿠로후네 사건 © 요코스카시

쇄국을 고수하며 개화를 치욕으로 여겼던 조선과 달리, 일본은 서구의 신식 문물을 적극 받아들였다. 그 물꼬를 튼 사건이 바로 1853년 미국의 페리 제독이 이끈 동인도 함대가 우라가(요코스카)에서 무력시위를 벌인 쿠로후네 사건이었다. 그들의 요구 조건은 바로 무역을 위한 개항이었다. 막부의 칼이 모든 것을 지배했던 에도 시대, 미국의 신식 전함과 무기를 본 일본인들은 위기를 느꼈고, 이에 미일화친조약을 맺으며 시모다와 하코다테가 최초로 개항됐다.

이후 서구 열강들이 앞다투어 일본과 수호조약을 체결하면서 비로소 일본 문화가 서양 세계에 알려지기 시작했다. 당시 일본 정부는 이러한 흐름을 타고 자신들의 문화를 널리 알려 서양의 강대국들과 동등한 위치에 서고자 했다. 그 일환으로 런던만국박람회(1862)와 파리만국박람회(1867)에 일본관을 열어 도자기, 차, 부채 등을 소개하며 자국의 문화를 적극 홍보했다.

포장지에서 예술품으로: 우키요에의 재발견

박람회에서 유럽인의 이목을 끈 건 도자기도 차도 아닌 이들을 싸고 있는 포장지 우키요에였다. 여기서 '우키요(浮世)'란 '덧없는 세상', 즉 속세를 뜻하는 불교 용어로, 우키요에(浮世絵)는 '서민들의 소소한 일상을 담은 풍속화'를 의미한다.

가츠시카 호쿠사이의 '가나가와 해변의 높은 파도 아래' © Wikipedia

17세기만 해도 우키요에는 소설의 삽화 형태로 나타났다. 이후 목판화가 발달하면서 대량 생산이 가능해졌다. 언제 어디서든 싼 값에 구할 수 있는 우키요에는 기존의 문인화와 비교당하면서 점차 외면받기 시작했고, 급기야 물건을 싸는 부속품으로 전락했다.
그런데 일본에서 사양화를 걷고 있던 우키요에가 유럽 사회에서 선풍적인 인기를 끈 것이었다.

유럽 화풍을 뒤흔든 일본 미학

당시 유럽의 화풍은 원근법을 중시하고, 주제를 중심에 배치하는 구성이 일반적이었다. 반면 우키요에는 목판화 특유의 간결한 선이 두드러지며, 이전에는 볼 수 없었던 강렬한 색채와 중심에서 벗어난 소재 배치, 그리고 에도 시대 특유의 생활상이 어우러지며 일본의 미적 감각을 드러내기에 충분했다. 이는 특히 인상파 화가들에게 예술적인 영감을 주었다.

클로드 모네의 '라 자포네즈(기모노를 입은 카미유)' © Wikipedia

일례로 인상파의 선구자 클로드 모네는 자신의 뮤즈였던 카미유가 기모노를 입은 모습을 그린 바 있으며, 말년에는 파리 근교에 집을 짓고 일본식 정원을 만들었다. 그 모습은 모네의 대표작 <수련>에서 확인해 볼 수 있다.

또한 후기 인상파의 거장이라 할 수 있는 빈센트 반 고흐 역시 열렬한 일본 미술 애호가였다. 그는 무려 400점에 달하는 우키요에를 수집했으며, 그 독특한 색감을 구현하기 위해 햇빛이 강렬한 프랑스 남부의 아를로 이사했을 정도였다.

반 고흐의 '탕기 영감의 초상' © Wikipedia

1886년, 고흐는 한 잡지에 실린 일본 그림을 보고 일본어로 기생을 뜻하는 '오이란'을 그렸는데, 이 작품은 <탕기 영감의 초상>에서 그 배경으로 다시 한번 등장한다. 여기서 그림 속 모델로 나온 줄리앙 프랑수아 탕기는 파리에서 물감 상점을 운영했는데, 고흐처럼 가난한 화가들에게 외상으로 물건을 주는 등 물질적, 정신적 지원을 아끼지 않았기에, 당대 화가들은 그를 탕기 아저씨(père tanguy)라 부르며 따랐다고 한다. 그에 대한 고마움을 표하기 위해 고흐는 탕기의 초상화를 3점이나 그렸으며, 그 배경으로 일본 판화가 등장할 정도이니 고흐가 얼마나 일본 미술에 심취했는지 짐작해 볼 수 있다.

이 외에도 마네, 클림트, 휘슬러 등 수많은 인상파 화가들이 우키요에의 영향을 받았다.

자포니즘: 유럽을 사로잡은 일본 열풍

이처럼 19세기 후반 일본 예술에 매료된 유럽인들이 단순히 미술품 수집을 넘어, 그들의 작품에 일본 화풍을 담아낸 예술 사조가 바로 자포니즘(Japonism)이다. 이는 회화뿐만 아니라 조각 공예, 건축, 복식 등 다양한 분야에 걸쳐 광범위하게 나타났다.

당시 유럽에서는 부채와 기모노를 비롯한 동양 물건이 유행했으며, 일본 전통 철학인 '와비사비'의 개념도 널리 퍼졌다. 와비사비(侘寂)란 투박하고 조용한 상태, 즉 자연스러움에서 아름다움을 찾는 삶의 태도로, 북유럽의 휘게(Hygge)나 라곰(Lagom)과 비슷한 개념이라 할 수 있다.

제임스 티소의 '일본 물건을 보는 여인들' © Wikipedia

시민혁명과 산업혁명이 일어나며 급박하게 돌아가던 유럽 사회에 기존의 제도권적 예술 개념을 뒤엎는 파격적인 자포니즘은 당대 유럽 화가들에게 신선한 충격을 주었다. 비록 일본 미술에 대한 깊은 지식이 없더라도 그들의 호기심은 '인상파'란 새로운 미술 흐름으로 이어지는 원동력이 되었다.

이처럼 문화란 서로 영향을 주고받는 속에서 충돌하기도 하고, 때로는 새로운 문화를 창조하기도 한다. 정체되어 있던 유럽 예술이 자포니즘과 만나는 과정에서 인상주의가 꽃 피어나고, 이를 계기로 근대 미술이라 일컫는 모더니즘으로 발전하는 계기가 되었다. 한 시대의 싸구려 포장지였던 우키요에가 세계 미술사에 한 획을 그은 사실이 참으로 아이러니하다.