뉴욕은 어떻게 세계 금융의 중심이 되었을까

'뉴욕'을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 곳은 단연 타임스퀘어(Times Square)다. 우뚝 솟은 마천루 외벽의 거대한 전광판과 끊임없이 움직이는 인파는 이 도시의 에너지를 상징한다. 그런데 정작 뉴욕 경제의 심장은 이 북적이는 광장이 아니라, 맨해튼 남쪽 끝에 있는 월스트리트(Wall Street)에서 시작되었다.

뉴욕의 발견

뉴욕이 세상에 처음으로 알려진 건 16세기 대항해 시대였다. 이탈리아 탐험가 조반니 다 베라차노(Giovanni da Verrazzano)는 허드슨강과 이스트강이 만나는 뉴욕만 일대를 탐험하고, 당시 그가 섬겼던 프랑스의 지명을 따 뉴 앙굴렘(New Angoulême)이라 명명했다.

그로부터 100년 뒤인 1609년, 네덜란드 동인도회사의 탐험가 헨리 허드슨(Henry Hudson)이 이 지역을 발견하며 ‘허드슨강(Hudson River)’이란 이름을 남겼다. 이를 계기로 네덜란드인의 진출이 본격화되었다.

17세기 뉴욕 맨해튼 © Wikimedia Commons

1626년, 네덜란드 총독 페터 미노이트(Peter Minuit)는 원주민에게 60길더어치의 물품을 주고 맨해튼섬을 매입했다. 그는 고향 암스테르담과 비슷한 지형에 착안하여 이곳을 ‘뉴 암스테르담(New Amsterdam)’이라 명명했다. 60길더는 당시 화폐 가치로 약 24달러에 해당되는 돈이며, 이 거래는 훗날 “사상 최고의 빅딜”로 불리게 된다. 현재 맨해튼은 세계 금융의 중심지로 성장했기 때문이다.

네덜란드가 심어놓은 금융의 씨앗, 월스트리트

대항해 시대의 네덜란드는 세계 최초로 증권거래소(1602)가 세워질 정도로 금융 산업이 발달한 나라였다. 네덜란드 동인도회사(VOC)는 주식을 발행해 항해 비용을 모으고, 투자자에게 수익을 배분하는 근대 금융 시스템을 확립했다.

초창기 월스트리트 © NYC Department of Records

이 시기 네덜란드인들은 원주민 거주지와 자국의 정착지를 구분하기 위해 담을 쌓았는데, 그 담이 바로 Wall Street(월 스트리트)의 어원이 되었다.

뉴 암스테르담에서 뉴욕으로

1664년, 영국과 네덜란드 간 전쟁이 벌어지며 뉴 암스테르담은 영국의 수중에 들어갔다. 영국은 이 도시를 왕위 계승자 요크 공작(Duke of York)의 이름을 따서 뉴욕(New York) 으로 개명했다.

이와 함께 네덜란드인이 세운 방어벽은 철거됐지만, '월스트리트'라는 이름은 그대로 남아 지금까지도 거리명으로 사용되고 있다. 그리고 과거 네덜란드인들이 마련해놓은 금융 제도와 상업적 기반은 이후 월스트리트를 세계 금융 중심지로 만드는 토대가 되었다.

험한 바닷길을 건너온 이민자들에게 자유를 보장하기 위한 법제도 정비는 필수였다. 동시에 이곳에서 파생되는 경제적 번영도 이들이 이뤄야 할 또 다른 과제였다. 그 결과물 중 하나가 바로 1792년, 24명의 상인과 중개인이 ‘버튼우드 협정(Buttonwood Agreement)’을 체결하면서 설립된 뉴욕증권거래소(NYSE)다.

이후 미국뿐만 아니라 세계 주요 기업의 주식이 이곳에서 상장되며 엄청난 규모의 자금이 월스트리트를 통해 전 세계로 퍼져나갔다. 하지만 그 성장 이면에는 금융 위기의 역사가 함께 존재했다.

• 1929년 대공황: 월스트리트 주가 폭락 → 세계 경제 붕괴
• 1987년 블랙 먼데이: 미국 증시 사상 최대의 다우지수 22.6% 하락
• 2008년 세계 금융 위기: 서브프라임 모기지 사태와 리먼 브라더스 파산 → 글로벌 금융 위기

이러한 위기를 거치며 대부분의 기업은 맨해튼의 미드타운이나 뉴저지로 이전했지만, 뉴욕증권거래소만큼은 글로벌 기업의 주식이 끊임없이 상장되며 여전히 세계 경제 심장부로서 그 명맥을 유지하고 있다.

뉴욕증권거래소 © Wikimedia Commons

200년에 걸쳐 쌓아온 금융 유산

이렇듯 막강한 영향력은 하루아침에 이루어진 게 아니다. 지난 2세기 동안 수많은 투자자들이 도전과 실패를 반복하며 이룩한 결과다. 그런 이유로 뉴욕증권거래소는 '빅 보드(Big Board)'란 별명으로 불리며 세계에서 가장 큰 증권거래소가 되었다.

24달러에 매입된 땅에서 시작된 금융의 역사. 네덜란드인들이 심어놓은 금융의 씨앗은 영국의 지배를 거쳐 미국의 손에서 꽃을 피워 전 세계 경제를 움직이는 중심지가 되었다. 월스트리트라는 이름 속에는 단순한 담벼락이 아닌, 400년에 걸친 금융 혁신과 도전의 역사가 새겨져 있다.