전쟁과 평화의 도시, 워싱턴 D.C.에 전쟁 기념비가 4개나 있는 이유

1783년, 미국이 영국으로부터 독립한 이래 수도는 총 3번 바뀌었다. 가장 먼저 경제 중심지 뉴욕이 수도로 정해졌고, 그 후 필라델피아로 행정기관이 옮겨졌다가 다시 새로운 행정수도를 짓기 위해 10년 간의 계획 끝에 탄생한 도시가 바로 워싱턴 D.C.다.

이곳의 정식 명칭은 '워싱턴 컬럼비아 특별구(Washington, District of Columbia)'로, ‘워싱턴’은 초대 대통령 조지 워싱턴, ‘컬럼비아’는 신대륙을 발견한 크리스토퍼 콜럼버스의 이름에서 유래했다.

내셔널 몰: 기념관이 모여 있는 미국의 앞마당

행정의 중심지답게 워싱턴에는 백악관, 국회의사당, 연방대법원, 펜타곤 등 미국 정부의 핵심 기관이 밀집해 있다. 그리고 그 중심에는 각종 기념관과 박물관이 몰려 있는 내셔널 몰(National Mall)이 조성되어 있다.

© National Mall

드넓은 잔디밭과 잔잔한 물길이 어우러지는 이 평화로운 공간에는 놀랍게도 20세기를 상징하는 4개의 전쟁 기념비가 자리하고 있다.

• 제1차 세계대전 기념비
• 제2차 세계대전 기념비
• 한국전쟁 참전용사 기념비
• 베트남전쟁 참전용사 기념관

20세기는 전쟁과 함께 시작되었다

제1차 세계대전이 일어나기 전인 18세기까지만 해도 유럽은 전쟁이 끊이지 않았다. 그래서 사람들은 나폴레옹 전쟁이 끝난 후부터 1차 대전이 발발하기 전까지 약 100년 동안의 시간을 '벨 에포크(Belle Époque)'라 불렀다. 프랑스어로 '아름다운 시절'이란 뜻의 이름 그대로 평화로웠던 시대, 각종 문화와 사상이 꽃 피어났고, 유럽 각 지역으로 전파된 시민혁명의 물결은 민주주의로 발전했다. 한편으로는 아프리카 등 신대륙으로 진출하는 제국주의의 시대이기도 했다.

하지만 신흥 강국으로 부상한 독일 제국이 식민지 경쟁에 뒤늦게 뛰어들면서, 유럽은 범게르만주의가 싹트며 극단적 민족주의로 치닫게 된다.

제1차 세계대전: 산업혁명이 만든 대량 학살

1914년, 오스트리아-헝가리 제국의 황태자가 세르비아 민족주의자에게 암살당하는 사건이 발생했다. 그러자 오스트리아가 세르비아를 침공하며 유럽 각국은 국제 동맹끼리 똘똘 뭉쳤고, 이내 분쟁은 전 세계로 퍼져 나갔다. 이것이 바로 제1차 세계대전이다.

전쟁 이름에 '세계'가 붙은 이유는 동시대에 일어났던 산업혁명이 한몫했기 때문이다. 지금까지 보지 못한 신식 무기가 대량 생산되면서 전쟁의 규모 또한 한층 진화된 형태로 나타났다.

그 결과 사망 900만 명, 부상 2,300만 명, 전쟁고아 800만 명이라는 어마어마한 인명 피해를 낳았다. 설상가상 전쟁으로 국가 채무가 늘어나며 유럽은 인플레이션까지 겪어야 했다.

제1차 세계대전 기념비 © National Park Service

파시즘의 등장과 제2차 세계대전

이후 1929년, 미국 증시의 주가가 갑자기 폭락하면서 장장 10년에 이르는 대공황이 덮쳤다. 그 과정에서 배타적인 민족주의가 부활하기 시작했는데, 이때 등장한 개념이 바로 파시즘(Fascism)과 나치즘(Nazism)이다.

1차 세계대전의 승전국이던 이탈리아는 전후 아무런 보상을 받지 못하며 극심한 경제난에 시달렸다. 이에 파시스트당의 무솔리니는 대공황으로 어려워진 경제를 국가제일주의와 군국주의로 극복하자는 파시즘을 주창했다. 뒤이어 독일 나치당의 히틀러가 패전으로 침체된 분위기를 끌어올리기 위해 파시즘에 인종우월주의 개념을 추가하여 내세운 사상이 나치즘이다.

그렇게 나치즘으로 똘똘 뭉친 독일이 1939년, 폴란드를 침공하며 제2차 세계대전이 발발했다. 1차 세계대전에 비해 25년이란 간극을 두고 벌어진 이 전쟁은 군사력이나 규모면에서 더욱 업그레이드됐을 뿐만 아니라, 핵무기까지 사용되면서 인류 역사상 가장 큰 피해를 낳았다.

제2차 세계대전 기념비 © Wikipedia

한국전쟁: 이념 대립이 만든 비극 (1950~1953)

2차 대전 후 전쟁의 무대였던 유럽은 폐허가 되고, 대신 미국과 소련이 강대국으로 부상하며 세계는 냉전 체제로 재편된다. 이 시기 한반도는 일본 식민지에서 해방되었으나, 미·소 진영에 의해 남한과 북한으로 분단되고 만다. 이 때문에 남북한의 경계선에는 항시 전운이 감돌고 있었는데, 당시 공산주의 세력을 확장하고자 했던 소련과 이를 우려한 미국의 양대 이념이 대립하며 발발한 전쟁이 바로 한국전쟁이다.

'공산'과 '민주'라는 이념 전쟁을 마무리하기 위해 전 세계 수많은 젊은이들이 참전하고 죽어갔으며, 이를 기념하기 위해 미국의 수도 워싱턴 D.C.에 한국전쟁 참전용사 기념비가 세워졌다.

한국전쟁 참전용사 기념비 © Korean War Veterans Memorial Foundation

동상의 표정이나 동작 하나하나가 생생하고 역동적인 모습을 하고 있어 마치 지금이 전쟁 중인 것 같은 착각이 든다. 기념비의 한쪽에는 이와 같은 문구도 새겨져 있다:

Freedom is not free
(자유는 공짜가 아니다)

우리가 지금 누리고 있는 자유가 결코 그냥 주어진 것이 아니라, 누군가의 희생에 의해 이루어진 것임을 다시 한번 일깨워주는 문구다.

베트남전쟁: 미국의 패배 (1955~1975)

그 후 아시아에서 또 한 번의 이념 전쟁이 발발한다. 한국과 마찬가지로 2차 대전 이후 남북으로 분단된 베트남은 미국의 지원을 받은 남쪽이 패하면서 1975년 사회주의 국가로 통일된다.

베트남전쟁 참전용사 기념관은 내셔널 몰에서 가장 가슴 아픈 장소 중 하나다. 이 기념관은 세 부분으로 구성되어 있다:

• 베트남 참전용사 기념 벽(The Wall): 전쟁에서 사망하거나 실종된 58,000여 명의 미군 이름이 새겨져 있음
• 세 병사 동상(Three Soldiers): 히스패닉계, 아프리카계 미국인, 백인의 세 병사가 소총을 들고 있는 모습
• 베트남 여성 기념관(Vietnam Women's Memorial): 간호사 등 베트남전에 복무했던 여성들을 기리는 조형물

베트남전쟁 참전용사 기념관 © Washington.org

전쟁의 기억이 전하는 메시지: 전쟁에서 평화로

워싱턴 D.C.에 있는 4대 전쟁 기념비는 단순한 추모 공간을 넘어, 인류가 겪은 비극을 되새기고 평화의 소중함을 일깨우는 산 교육장이다.

제1차 세계대전에서 시작된 20세기의 비극은 제2차 세계대전과 한국전쟁, 그리고 베트남전쟁으로 이어지며 수천만 명의 목숨을 앗아갔다. 하지만 그 참혹한 역사 속에서 인류는 완전한 승리 대신 공존의 지혜를 배웠고, 이념을 넘어서는 인간애를 발견했다. 그 경험의 유산이 오늘날 우리들을 전쟁에서 평화로 이끌어 줄 것이다.