찬란하지만 잔혹했던 마야 문명의 빛과 그림자

세계 4대 문명은 일반적으로 메소포타미아, 이집트, 인도, 중국의 네 갈래로 구분된다. 그러나 아메리카 대륙에도 이에 못지않은 찬란한 문명이 존재했다. 바로 마야, 아즈텍, 잉카 문명이다.

이 중에서도 가장 오래 지속된 문명은 오늘날 과테말라, 멕시코 남부, 온두라스 일대에 번성한 마야 문명(Maya Civilization)이었다. 그 규모는 아메리카 대륙 전체로 보면 미미하지만, 위로는 아즈텍 문명, 아래로는 잉카 문명에까지 영향을 미칠 정도로 강력했다.

과테말라 티칼에 있는 마야 유적 © Wikipedia

천문학과 수학의 천재

마야 문명의 ‘힘’은 무력이 아니라 지식의 힘이었다. 그 대표적인 예로 마야인은 현대 과학과 비교해도 전혀 뒤지지 않는 천문학과 역법을 사용했다. 그들은 1년을 365.2420일, 달의 공전 주기를 29.528395일로 측정했다.

또한 숫자의 빈자리를 표기하기 위해 '0'의 개념을 고안했는데, 그 모양이 현대의 0과는 다르지만, 개념상 빈자리를 채우는 것은 동일하기에 인도보다 먼저 0의 개념을 터득했다고 볼 수 있다.

마야 달력 © Wikimedia Commons

마야 문명은 2012년 12월 21일에 끝나는 달력으로도 유명한데, 이 때문에 한때 지구 종말론이 나오기도 했다. 하지만 이후 7000년 이상의 미래까지 기록된 달력이 발견되면서 2012년 12월 21일이란 날짜는 우주 변화의 한 주기를 나타낸 것으로 밝혀졌다.

독자적 문자 체계와 기록 문화

수학과 과학을 차치하고라도 마야 문명의 우수한 점은 바로 독자적인 언어를 사용함으로써 기록을 남겼다는 점이다.

마야 문자 © Wikipedia

마야 문자를 언뜻 보면 인감도장의 문양 같기도 한데, 자세히 보면 여러 개의 그림이 한데 어우러진 형태로, 마치 한글에서 초성, 중성, 종성이 합쳐져 하나의 글자를 이룬 것 같은 모습이다.

이토록 화려한 마야 문자가 역사적으로 갖는 가장 중요한 의미는 당시의 생활상을 모두 기록해 놓았다는 점인데, 이를 통해 밝혀진 충격적인 사실이 바로 인신공양이다.

찬란한 문명 뒤에 숨겨진 잔혹함

인신공양이란 제사를 지낼 때 제물 대신 사람을 바치는 행위를 말한다. 이는 성경에서 아브라함이 아들을 제물로 바쳤다는 얘기가 있을 정도로 인류의 보편적 역사가 되어 왔다. 그러니 비단 마야인에게만 나타난 현상은 아닌데, 문제는 잔혹함에서 타의 추종을 불허했다는 점이다.

사제는 네 사람의 도움을 얻어 인신 제물을 바치는 의식에 참여했다. 각각의 사람들이 희생자의 팔과 다리를 잡고 한 사람은 가슴을 갈랐다.
- 김기선의 <에스키모와 인디언 문화> 중

마야인들의 인신공양은 주로 종교적 의식에서 비롯되었다. 그들은 인간의 피를 가장 중요한 제물로 여겼고, 그중에서도 신분이 높은 사람의 피를 신이 선호한다고 생각했다. 그래서 부족 간의 전쟁이 일어나면 패배한 족장의 배를 갈라 심장을 제물로 바쳤으며, 신분이 낮은 평민은 피를 흘릴 가치가 없다고 판단하여 노예로 부려먹었다.

마야인의 인신공양 의식 © Mexicolore

피라미드와 경기장, 제사의 무대

이토록 잔혹하고 은밀한 풍습 때문인지 마야인은 탁 트인 대지가 아닌 거대한 밀림 속에 국가를 건설했다. 그리고 중앙 광장에는 인신공양이 행해지는 신전을 두었다. 그 형태가 이집트의 피라미드와 흡사한데, 둘 다 죽은 자를 위한 공간이라는 묘한 공통점이 있다.

신전 옆에는 볼 경기장(Ball Court)이 있었는데, 놀랍게도 여기가 인신공양이 두 번째로 많이 행해진 장소였다.

치첸이트사 볼 경기장 © Chichen Itza

당시 볼 경기는 귀족들만의 특권이었고, 종교의식만큼이나 신성시했기에 시합의 승패에 따라 인신공양을 하는 풍습이 있었다. 여기서 아이러니한 건 진 팀이 아니라, 이긴 팀이 공양의 대상이었다는 점이다.

이래도 죽고 저래도 죽어야 했던 마야 시대, 인신공양은 그만큼 보편적인 문화로 자리 잡았고, 이는 훗날 아즈텍 문명과 잉카 문명에도 상당한 영향을 끼치게 된다.

극단적 계급 사회의 모순

마야 사회는 철저한 왕족 중심의 계급 사회였다. 귀족 계급은 높은 언덕 위에 신전처럼 지어진 석조 건물에 살았다. 반면 평민들은 도시 외곽의 저지대에서 짚과 나무로 지은 집에 거주했는데, 이후 세월의 풍파에 휩쓸려 지금은 그 흔적을 찾아볼 수 없게 되었다.

소수의 지배계층을 위해 묵묵히 노동을 하고 세금을 갖다 바치면서도 정작 신성한 의식에선 인신공양조차 거부당했던 평민들. 마야 문명이 몰락한 데는 식량 고갈과 밀림으로 둘러싸인 고립된 환경, 그리고 스페인 정복자들이 옮긴 천연두 등 여러 원인이 제기되고 있지만, 국민의 절대다수를 차지하는 평민을 천대했던 내부 사회의 구조적 모순이 가장 중요한 그 원인이 아니었을까? 이런 여러 가지 요인들이 시기적절하게 맞물리면서 하늘의 심판을 받은 게 아니었을까? 결국 그들이 기록해 놓은 달력의 날짜까지 살지 못하고 멸망했으니.

찬란한 과학과 수학, 독자적인 문자 체계를 갖춘 고도의 문명이었지만, 극단적인 계급 차별과 인신공양이라는 잔혹한 풍습은 결국 그들 스스로를 무너뜨리는 씨앗이 되었다. 마야 문명사는 기술과 지식의 발전만으로는 지속 가능한 사회를 만들 수 없다는 교훈을 우리에게 던져준다.